Wat plaatjes van Limburg tijdens de kerstdagen. Valkenburg, Thorn, en Maastricht. De toeristische route.

Klik hier om de fotoserie te bekijken…

Foto’s van een kort bezoekje aan Berlijn. Het weer zat niet bepaald mee, en dus was er niet zoveel volk op straat, waardoor ik voor het fotograferen wat meer aangewezen was op de conventionele toeristenattracties. Bij de Brandenburger Tor en de Reichstag staan zelfs in de winter soms nog drommen toeristen. Ook demonstranten lieten gelukkig zich niet afschrikken door regen, natte sneeuw, temperaturen rond het vriespunt en een ijzige wind.

Kreuzberg, vroeger aan drie kanten door de Muur ingesloten, is een multiculturele wijk waar veel punks en krakers wonen, tegenwoordig zij aan zij naast Turkse migranten. De gevels in de hele wijk zijn voorzien van een dikke laag grafitti. Aan de Revaler Straße in Friedrichshain ligt ook een ondergekalkt oud spoorwegcomplex met wat alternatieve clubs. Wel apart allemaal, maar de regering denkt hier net als bij ons waarschijnlijk toch anders over, gezien het “Wir bleiben drin” dat op sommige muren was aangebracht.

Iets heel anders is “Clärchens Ballhaus”, een oude 19e eeuwse balzaal die ik in een achterafstraatje in het Scheunenviertel vond. Een merkwaardig en oerduits etablissement met spiegelbol aan het plafond, feestslingers, zilveren streamers aan de muren en gekleurd bier van lichtgroen tot lichtrose. Jong en oud betraden de dansvloer, dansend op tango, swing, salsa en af en toe een Duitse schlager. Het is een beetje alsof je 100 jaar terug in de tijd bent beland als je daar binnenloopt.

Voor de liefhebbers van “Dark Tourism” heeft Berlijn wel wat te bieden. Zelfs als je dat zou willen ontkom je hier niet aan de turbulente geschiedenis van de stad. Vooral in de buurt van het voormalige “Regierungsviertel” rond de Wilhelmstrasse zie je overal informatiepanelen over het Nazi verleden. Allerlei Denkmale, Sovjet monumenten, antiekmarkten met DDR militaria, en wat gebouwen die de bombardementen hebben overleefd kom je overal in de stad tegen.

Ook het oude Olympiastadion en de oude luchtaven Tempelhof staan er nog, vrijwel onaangetast. Tempelhof is in 2008 gesloten, maar het Olympiastadion word nog steeds gebruikt. Tempelhof is een verbazingwekkend groot complex, het is nog steeds een van de grootse gebouwen in Europa. In de buurt van de centrale vertrekhal  staat nog een oude adelaarskop opgesteld. Een Duitse verzamelaar van militaria vertelde mij dat deze kop na de bevrijding door de Amerikanen als oorlogsbuit was verscheept naar Westpoint in New York. Toen in de jaren ’50 de relatie tussen de US en Duitsland weer opbloeide hebben de Amerikanen deze kop cadeau gedaan aan de Duitsers, iets waar de Duitse regering helemaal niet blij mee was. Uitendelijk is hij dus toch geplaatst, maar wel discreet op een lage sokkel met een heg erachter.

Klik hier om de fotoserie te bekijken…

Altengrabow, een voormalige Sovjet-Russische militaire basis in de buurt van Magdeburg, Duitsland, was een tankbasis, trainingskamp en munitieopslagplaats voor een troepenmacht van 50.000 man. Het enorm uitgestrekte complex van 8×12 km stond tijdens de Koude Oorlog onder controle van het Russische Derde Stootleger. Het terrein wordt momenteel nog gebruikt voor militaire oefeningen door de Bundeswehr, en in de omgeving was dan ook tijdens mijn (illegale) bezoek wat geweervuur te horen, iets waar ik wel een beetje nerveus van werd.

De site was vroeger een gigantische kazerne met ondersteunende faciliteiten zoals kantines, garages, supermarkten, winkels, sporthallen, verwarmingsinstallaties, etc. In het centrum van het complex, rond de uitgestrekte paradeplaats, staan vijf kolossale barakken en een grote gymnastiekzaal. Ook zijn er enkele filmprojectieruimtes in kleinere barakken te vinden, waar vroeger ongetwijfeld vele vaderlandslievende films moesten worden verdragen door de onwillige dienstplichtigen. De filmstroken en lege sigarettenpakjes lagen er nog steeds tijdens mijn bezoek. Er zijn verder nog enkele decoratieve muurschilderingen te bewonderen. In de grote U-vormige eetzaal is nog een inspirerende muurschildering van palmstranden te vinden, en in een van de barakken rond de paradeplaats een zo mogelijk nog inspirerender afbeelding van een Russische tank.

De Russische soldaten afkomstig uit alle hoeken van de Sovjet-Unie kwamen hier aan met de trein. Altengrabow was hun thuis voor drie jaar. Sommige uitverkorenen konden hun familie meebrengen, die onderdak kregen in de flats gebouwd aan de rand van het terrein met de centrale barakken. De rest woonde in de grote barakken rondom de paradeplaats. De overgrote meerderheid van de verveelde dienstplichtigen die duizenden kilometers van hun thuisland verwijderd nutteloos hun tijd verdeden op deze tankbasis mochten zich niet buiten de afrastering begeven, behalve tijdens militaire manoeuvres. Hoewel het leven hier redelijk saai moet zijn geweest, zal het toch beter zijn geweest dan een leven in de Sovjet-Unie, getuige het feit dat in 1989, toen de Berlijnse muur viel, velen er de voorkeur aan gaven om in Duitsland achter te blijven in plaats van de onzekerheden in het moederland tegemoet te gaan.

De voormalige Sovjet gebouwen zijn tegenwoordig volledig gestripte lege karkassen in staat van ontbinding. De Sovjet bouwkwaliteit is van een zeer lage standaard, getuige de trappen met verschillende en ongelijke loopvlakken. Veel werd gebouwd met wat er maar voorhanden was. Een deel van het bouwmateriaal bestond waarschijnlijk uit de resten van Stalag XI-A, een Duits kamp voor krijgsgevangen gedurende WO1 en WO2, dat destijds op deze locatie gesitueerd was. Vloeren, lampen, ramen, en de spartaanse toiletten zijn verwijderd of vergaan. Meubilair en toebehoren zijn verwijderd, een deel is teruggezonden naar Moedertje Rusland en een deel is gebruikt om de levensstandaard van de lokale gemeenschap te op te waarderen. Het moet een vreemd schouwspel zijn geweest om het leger terug naar Rusland te zien vertrekken, beladen met gebruikte toiletten en vloerdelen, maar het recyclen van dit materiaal was destijds blijkbaar noodzaak.

Klik hier om de fotoserie te bekijken…

Viering van het joodse Chanoeka feest (lichtjesfeest) in Antwerpen.

Klik hier om de fotoserie te bekijken…

Korte videoclip van rapper ‘aCe maFia, opgenomen in het Shutka ghetto in Skopje, Macedonië.

Met enige regelmaat fotografeer ik in Shutka, een buitenwijk van Skopje waar veel Roma wonen. Ik logeer daar dan meestal enkele dagen bij een Roma gezin dat ik ken. De oudste zoon in het gezin maakt naar eigen zeggen hardrap, onder zijn artiestennaam: ‘apostrophe’ aCe maFia. Hij heeft tijd zat om beats op de computer te maken en er wat bij te rappen, want een normale baan kun je in Macedonië meestal wel vergeten als je Rom bent en geen connecties hebt met corrupte ambtenaren oid.

‘aCe (spreek uit: aatse) vond dat ik, omdat ik er toch was, net zo goed meteen even een promotieclipje kon maken voor een van zijn beats. Zo gezegd zo gedaan, het weer zat die dag toch al niet mee, dus weinig anders te doen verder.

(Noot: De zwart wit beelden zijn TV opnamen van de Macedonische televisie, gemaakt tijdens een politieoptreden tegen de marktkooplui in Shutka, die veel -quote- ‘officiële falsificaties’ van merkkleding verkopen.)

Klik hier om het filmpje te bekijken…