Ieder jaar komen in Augustus duizenden pelgrims van diverse pluimage naar het Belgische Banneux. Het is een internationaal gebeuren met veel Afrikanen, 2000 Iraakse Armeniërs, en zo’n 3000 Joegoslavische Roma die hier zijn om te feesten, en tussen de bedrijven door ook wat aan Maria-verering te doen. De Roma zijn voornamelijk economische vluchtelingen uit voormalig Joegoslavië, die inmiddels hun stek in België en omringende landen hebben gevonden.

Maria wordt hier aangeprezen als zou zij de ‘maagd der armen’ zijn, maar ik heb toch de indruk dat de geestelijken de enigen zijn die wat aan haar kunnen verdienen. Suppoosten op het centrale plein waar het mariabeeld staat opgesteld nemen, na betaling van 5 euro, tassen van bezoekers aan, en raken met de tas heel even het beeld aan voor een instant zegening o.i.d. Tijdens de processie in het zigeunerkamp wordt de portemonnaie ook met graagte getrokken voor Maria. Het lijkt erop dat de pelgrims letterlijk ‘verlicht’ weer naar huis gaan.

Degenen die goed verdienen hier zijn de leden van “Duvacki Orkestar Mladi Braka Kadrievi“, een blaasorkestje van Macedonische Roma uit Antwerpen (jaja). Wie graag “een danske placeert” op de klanken van dit orkest zal toch een niet geringe financiële bijdrage aan de feestvreugde moeten leveren, anders staat het orkest binnen de kortste keren bij de buren te spelen. Bijdragen van 50 euro zijn helemaal geen uitzondering. Niet goedkoop die jongens, maar goed, dan heb je tenminste wat, in tegenstelling tot een Maria-bijdrage waar alleen de pastoor beter van wordt…

Klik hier voor de fotoserie…